构建社会主义和谐社会是一项系统工程，需要社会各阶层的共同努力。社会的和谐归根结底是由人的因素决定的，而人是有思想意识的行为主体，人的一切行为都是在思想的支配下进行的。因而，思想政治教育就成为促进社会和谐的重要手段，在和谐社会的建设中发挥着重要作用。
    一、发挥导向作用，为构建和谐社会提供科学的理论指导
     社会和谐是指社会的政治、经济、文化、科技、教育、军事、外交等各方面、全方位、多领域协调发展的状态。构建社会主义和谐社会目标的确立，体现了国家发展的价值取向。它是在社会现有政治秩序和政治规则里运行的，不能违背社会主义的基本原则和精神价值。思想政治教育引导人们树立正确的价值观念，塑造共同精神理念，为人们的组织行为提供价值观念上的共识，从而提高人们的思想觉悟，促使不同价值取向的个体自觉按一定的组织规则结合在一起，并在多元的价值取向中找到共同的价值目标，使个人的价值取向与国家发展的价值取向保持一致。
    价值导向的主要依据和主要内容是占统治地位的社会意识形态。而作为我们社会中占统治地位的社会意识形态来说，其内容又是多方面的。其中，马克思主义基本理论是思想政治教育发挥价值导向作用的主导和核心。构建社会主义和谐社会必须以马克思主义基本理论为指导和方向保证。没有马克思主义理论，就不会有社会主义的原则和精神，也就不会有社会主义制度的存在和发展，当然也就谈不上构建社会主义的和谐社会。构建和谐社会必须以马克思主义基本原则和基本精神为指导，才能保证其正确发展方向，才能使其获得强大的生命力并保持长足的进步。思想政治教育以马克思主义基本理论为主要内容，是阐释和宣传马克思主义基本原理的重要工具，是坚持和发展社会主义基本原则和基本精神的重要途径。因此，它能够在构建和谐社会的历史进程中始终发挥其价值导向作用，使社会主义和谐社会建设始终沿着正确的方向前进。
    二、发挥激励作用，为构建和谐社会提供强大的精神动力
    构建和谐社会是一个长期的、艰巨的、复杂的历史过程，在这个过程中需要调动人民群众的积极性和创造性。而人民群众积极性和创造性的调动和发挥，思想政治教育是责无旁贷的。先进的意识对社会存在起巨大的推动作用。毛泽东说:“人们的社会存在，决定人们的思想。而代表先进阶级的正确思想，一旦被群众掌握，就会变成改造社会、改造世界的物质力量。”在当前社会条件下，思想政治教育在构建和谐社会过程中的激励作用主要体现在以下两个方面：(1)激发群众的参与热情。和谐社会的构建要通过一系列的社会实践活动来完成的，人民群众参与热情的高低、参与能力的强弱都会对社会和谐发展产生不同程度的影响。因此，我们既要通过健全和完善一系列的制度来确保人民群众的主人翁地位和作用，又要通过包括思想政治教育在内的其他“软”的手段和方式来激发和调动群众的参与热情，帮助人民群众认识建设和谐社会的意义和作用，帮助群众实现自我提高和自我完善，提高自身素质，丰富自己的精神生活，清除各种错误思想的干扰，提高参政议政的能力和水平，增强自我保护意识，提高维护权利、履行义务的自觉性。(2)发展社会主义先进文化。文化是人类社会的灵魂，是人类社会发展的内在驱动力。思想政治教育是以马克思列宁主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观为指导的，它能立足于当今文化发展的实际，对既定的传统文化和多元的外来文化进行带有批判性的借鉴和富有创造性的吸纳，丰富和发展社会主义先进文化的价值内核。同时，社会主义先进文化要对社会发展起促进作用就必须进行广泛的传播，而思想政治教育是传播先进文化的有效手段。我们通过开展有效的思想政治教育，使先进文化与人的观念和行为建立联系，从而使先进文化迸发出参与社会生活的巨大力量。
    三、发挥育才作用，为构建和谐社会提供合格的主体力量
    从根本保证说，社会和谐是人的和谐。而社会和谐与人的和谐的关键，则是每个人的全面发展。人的全面发展是建设社会主义和谐社会的基础。要建设和谐社会就必须促进人的全面发展，做好培育人、塑造人的工作，积极引导社会主体确立和谐社会所需的观点，增强和谐社会所需的意识，培育和谐社会所需的心理，养成和谐社会所需的行为方式。思想政治教育能促进人的全面发展，为社会主义和谐社会建设提供合格的建设者和接班人。
    培育人、塑造人离不开教育，教育“不仅是提高社会生产的一种方法，而且是造就全面发展的人的唯一方法”。教育是上层建筑，是培养人的艺术和科学。正如夸美纽斯所说:“只有受过一种合适的教育之后，人才能成为一个人。”蔡元培先生曾说过：教育者，养成人格之事业也。爱因斯坦也说过意思相近、却更为犀利的话：学生必须获得对美和道德上的善有鲜明的辨别力；否则，他——连同他的专业知识——就更像一只受过很好训练的狗，而不像一个和谐发展的人。他们谈到的教育，其宗旨是要“养成人格”和“贯之以理想”，是“美和道德上的善”、“和谐发展的人”。和谐社会的建设者和接班人应该是“和谐发展的人”，这就要通过思想政治教育塑造与和谐社会要求相适应的主体。这正是在新的历史条件下，思想政治教育工作所承担的重要职责与任务。对于以教育人为主要目的的高等学校而言，就更要通过对大学生进行思想政治教育，引导大学生树立以人为本、和谐发展的理念，促进其德、智、体、美、劳全面发展，从而培养出更多建设社会主义和谐社会的新生力量。
    四、发挥协调作用，为构建和谐社会营造融洽的人际关系
    人是社会的人，在社会生活中会产生各种各样的人际关系。实现人与人之间关系的和谐是构建社会主义和谐社会的重要内容。思想政治教育对于协调和改善人与人之间的关系具有不可忽视的作用。首先，思想政治教育作为满足人的精神需要、提升人的精神境界的重要活动，能给予现代人深切的人文关怀，帮助人们解决思想困惑和烦恼，缓释情绪，恢复心理平衡，引导人们以积极的心态面对生活，从而为人与人之间的交流融合以及社会的和谐稳定提供必要的前提条件。其次，思想政治教育能够强化人们的合作观念，提高社会成员的道德和法律素质，帮助人们掌握各种调节人与人之间关系的社会规范和行为准则，在全社会倡导诚信友爱、团结互助、扶贫济困的良好风尚，促进社会主义新型人际关系的形成。再次，思想政治教育能够协调人们之间的利益矛盾。在以市场为取向的改革深入推进的过程中，难免会产生一些影响社会和谐的矛盾。从根本上解决这些矛盾，有赖于社会主义市场经济的充分发展和完善，但思想政治教育作为一种引导手段，至少可以做到：引导人们正确看待改革过程中出现的各种问题，引导社会群体从全局的角度、从整体利益和长远利益上考虑问题，增进不同的利益群体之间的沟通和了解。第四，思想政治教育能够化解人与人之间的隔阂。在现实生活中，人们之间的许多隔阂是由于缺乏沟通所引起的。通过谈心对话，借助民主的、说服的、批评与自我批评的思想政治教育，能够沟通人际关系，化解人际矛盾，增进人际理解，从而使人际关系得以协调和改善。
    五、发挥凝聚作用，为构建和谐社会提供坚实的群众基础
和谐是人类的美好理想和追求，是社会主义社会的题中应有之义。在构建社会主义和谐社会的过程中需要将分散的千差万别的个体团结起来，把社会各方面的力量凝聚起来，形成强大的合力，为实现共同目标而不懈奋斗。这就要发挥思想政治教育的凝聚作用，用统一的指导思想、共同的前进方向、相同的理想信念来引领人们的精神生活，激发人们建设和谐社会的热情，为构建社会主义和谐社会贡献力量。具体来说，第一、在思想政治教育中党建工作应起到核心作用。一个党员就是一面旗帜，随着党建工作的开展，党员成为群众中最具凝聚力和影响力的优秀群体，在理论素养、专业学习、社会工作、公益活动等各方面都表现突出，成为群众自我教育的模范群体。要吸收新的社会阶层中的优秀人才入党，这样既坚持了党的工人阶级先锋队性质，又扩大了党的阶级基础和群众基础，为党的组织发展开辟了新的空间,有利于增强党的凝聚力。第二，思想政治教育要解决实际问题，让群众切身感受到思想政治教育的凝聚作用是实在的、具体的，使他们从内心深处真正感受到组织对自己的关怀，增进对组织的情感，从而不断增强组织的凝聚力。
    六、发挥整合作用，为构建和谐社会提供主流的意识形态
    一个乐队要奏出和谐悦耳的音乐，就必须有一个总乐谱，有一个主旋律。我们的社会如同一个庞大的交响乐队，其和谐所需要的总乐谱就是党和政府的方针政策，主旋律就是马克思主义理论。如果一个国家在思想政治上没有一个主流意识形态在起主导作用，那么社会的思想将处于极度混乱的状态，人们的行为就失去规范，就会危及社会政治稳定，甚至导致社会动荡。东欧剧变、苏联解体的重要原因之一，是在意识形态的斗争中打了败仗，放弃了马克思主义的指导地位。当前我国正处在急剧变革的转型时期，社会利益关系日趋复杂，加之在全球化背景下，西方敌对势力加紧对我国进行意识形态方面的渗透，实施“西化”分化战略图谋，使得人们的思想观念日趋多元。能否在全社会实现和保持主流意识形态的主导地位，从根本上说，依赖于对社会成员经常性地开展有效的思想政治教育。思想政治教育用马列主义、毛泽东思想、邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观引导教育社会全体成员，通过思想政治理论和方针政策的宣传，整合社会成员的意识形态，以逐步达到人们思想上、政治上的一致和趋同。
    总之，思想政治教育在构建和谐社会中起着多方面的重要作用。实践证明，什么时候我们重视思想政治教育，并采取切实有效的措施加以落实，什么时候我们的社会就和谐、安定，事业就发展；相反，思想政治教育这一途径“软”了之后，必然会在一定的时候出问题。1989年“六四”风波后，邓小平说：“我们最大的失误是教育，对年轻娃娃、青年学生教育不够。”他这里所说的“教育”，指的主要就是思想政治教育。这昭示我们，在建设社会主义和谐社会的过程中，一定要发挥思想政治教育的作用和优势。